在我們頭頂?shù)拇髿鈱又校幸环N被稱為“大氣河流”的天氣景觀，它并非是河流，而是大氣中長而狹窄的空氣流，之所以被稱為河流，是因為它從熱帶地區(qū)向大陸和極地地區(qū)輸送大量水汽。這些天空中的“河流”的寬度通常在400到600公里。當(dāng)“大氣河流”沖上陸地時，尤其是遇到山區(qū)迎風(fēng)坡，它能將大量水汽以雨雪形式釋放。

在2018春季，美國西海岸的加利福尼亞州等地度過了一個極度潮濕的時段，大量雨水在此地區(qū)傾瀉，一度引發(fā)了一些災(zāi)害，這被認(rèn)為是來自熱帶地區(qū)的大氣河流大量輸送水汽導(dǎo)致。現(xiàn)在，來自美國宇航局（NASA）一項新的研究表明，到本世紀(jì)末，全球大部分地區(qū)大氣河流的活動可能會趨于異常，從而帶來更多的極端天氣事件，并且會加劇氣候變化。

在這項新研究中，科學(xué)家們指出，在全球變暖的未來，大氣河流將比我們?nèi)缃裼^察到的要更長，導(dǎo)致更多地區(qū)將更頻繁的受到大氣河流的異常影響。

該研究報告的第一作者，NASA科學(xué)家Duane Waliser表示，這項研究結(jié)果表明，在溫室氣體排放量繼續(xù)保持現(xiàn)有水平的情況下，到21世紀(jì)末，全球大氣河流將減少10％左右，但減少不代表影響變小。事實上，調(diào)查結(jié)果顯示大氣河流的寬度平均會增加25％左右，全球大氣河流帶來的如暴雨和強風(fēng)一類的理解天氣實際上將增加約50％。結(jié)果還顯示，最激烈的大氣河流風(fēng)暴的頻率預(yù)計將比過去增加近一倍。

大氣河流產(chǎn)生的風(fēng)暴系統(tǒng)很常見，地球上幾乎每時每刻都會有，有一些會移動到陸地上帶來風(fēng)云天氣。在全球許多地區(qū)，大氣河流的帶來了降水，對年度淡水供應(yīng)作出了重要貢獻(xiàn)。然而，更強大的大氣河流事件帶來的劇烈暴雨和強風(fēng)等天氣可能會造成災(zāi)難性的洪水，比如2017年年初和2018年年初，給美國西海岸帶去的水災(zāi)。

研究人員還測試了不同的氣候模式情景，比如說假定溫室氣體排放率更加保守。他們發(fā)現(xiàn)了類似的變化，雖然變化要小一些。綜合考慮這兩種氣候情景，可以預(yù)測氣候變暖的程度與大氣河流的頻率和嚴(yán)重程度之間的直接聯(lián)系。

這項研究很重要，對于普通人來說，了解這些大氣河流事件如何隨著未來氣候條件而變化，可以讓一些容易受到大氣河流事件影響的地區(qū)做好準(zhǔn)備。比如北美洲西部，南非，新西蘭，西歐等地。大氣河流帶來了極端降水事件不僅可能危害農(nóng)業(yè)和社會生活，還會影響河流，這對于河流管理人員來說也很重要，這意味著他們需要花費更多精力去關(guān)注那些突如其來的洪水。而另一個方面，氣候變暖程度與大氣河流事件的嚴(yán)重程度之間有著直接聯(lián)系，這也意味著控制溫室氣體排放、控制變暖能夠減輕這一類極端事件的危害。總的來說，對于未來的可能出現(xiàn)的極端情況，人類要做的事情還有很多很多。